【アルツハイマー型認知症】診断されたらどれくらい生きられる？知っておきたい平均寿命

1. はじめに

アルツハイマー型認知症は、高齢者によく見られる認知症の中でも特に多いタイプで、全体の60〜70%を占めると言われています。進行性の病気で、最初は物忘れから始まり、徐々に日常生活が難しくなっていきます。今回は「アルツハイマー型認知症に診断されたらどのくらい生きられるのか？」というテーマで、最新のデータを元に解説していきます。患者さんや家族にとって、今後の生活を考える上で参考になれば幸いです。

2. アルツハイマー型認知症の進行段階

アルツハイマー型認知症は、大まかに3つの進行段階に分かれます。

初期段階（軽度認知症）
物忘れが目立ち始め、軽い混乱が見られるものの、まだ日常生活は自立して行えます。この時期に病院で診断を受けるケースが多いです。
中期段階（中等度認知症）
記憶障害が進行し、行動の変化が目立つようになります。日常的なサポートが必要になり、コミュニケーションも難しくなってきます。
末期段階（重度認知症）
ここまで来ると、ほぼ全ての生活で介護が欠かせません。言葉が出にくくなり、身体機能も大幅に衰え、24時間体制のケアが求められることが多いです。

3. アルツハイマー型認知症の平均寿命ってどのくらい？

さて、気になる平均寿命ですが、一般的には4～8年と言われています。ですが、これには個人差が大きく、若くて体力があるうちに診断された場合は10年以上生きることもあります (Verywell Health) (Dementia Care Central)。

他のタイプの認知症と比べても、アルツハイマー型認知症は比較的長生きする傾向にあります。レビー小体型認知症や血管性認知症では5〜6年が平均と言われているので、アルツハイマー型は長めですね (Verywell Health) (JAMA Network)。

ただ、進行が早いタイプもあり、診断後すぐに重度の状態になるケースもあります。生活環境やケアの質、健康状態によって寿命は変わってくるので、注意が必要です (BioMed Central)。

4. どうやって生活の質を保つか？

寿命が延びたとしても、ただ長生きするだけでなく、生活の質を保つことが大事です。薬物療法もありますが、非薬物療法も重要です。音楽療法やアロマセラピー、認知トレーニングが効果的とされています。また、家族や友人との交流が患者さんの安心感を高めるというデータもあります。

認知症ケアにおいては、患者の体力や精神的な安定を支えるために、バランスの取れた食事や規則正しい生活も欠かせません。さらに、患者本人が持つ日常のリズムを大切にし、焦らずサポートすることが大切です。コミュニケーションを通じて、どんなに小さな変化でも気づいてあげることで、生活の質を少しでも向上させることができます。

5. 介護する側も無理しないで

介護者にとっても負担は大きいです。無理をせず、時には外部のサポートやサービスを利用しましょう。訪問介護やデイサービスを取り入れ、自分の時間を確保することが大切です。介護者が健康であることが、長期的なケアにつながります。

介護者自身が心身共に健康でいるために、周囲からの支援を積極的に求めることも重要です。家族内で負担を分担したり、地域の介護支援サービスを活用することで、介護者が抱え込まずに済むようにする工夫が必要です。

6. 研究は進んでいるけど、現実的には？

アルツハイマー型認知症の治療法は日々研究されていますが、今のところ根本的な治療法はありません。ただし、予防策や進行を遅らせるための新しいアプローチは続々と開発されており、将来的にはさらに効果的なケアが期待されています。

一方で、現時点での治療法には限界があるため、家族や介護者は日々のケアに焦点を当てる必要があります。ケアにおける創意工夫や、患者と一緒にできる活動を探すことで、少しでもポジティブな日常を作り出すことが大切です。

7. まとめ

アルツハイマー型認知症の平均寿命は4〜8年程度ですが、早期診断や適切なケアで10年以上生きることも可能です。患者さんとその家族にとって、寿命だけでなく、いかに質の高い生活を送るかが重要です。今後も進展する医療とケアに期待しながら、現時点でできる最善のサポートを考えましょう。

この記事を通じて、アルツハイマー型認知症に直面した時の心構えや生活の質を高めるためのアイデアが少しでも参考になれば幸いです。